通过分析猪肠道中乳酸杆菌和大肠杆菌的比率，可以反映出猪只的健康状况。

    猪肠道的健康标准是什么？有些人从野生猪的谈起。他们认为猪肠道的健康状况应该包括吃饱了和饥饿时这两种状态，其食物应该是猪能够觅食的任何物品，肠道中有大量寄生虫寄生，偶尔在某些肠段还存在着细菌感染。生长速度和窝存活率呈随机分布，并与当时的环境状况有关。可以看出，养猪者的最终目标可以说是是保持其猪群肠道健康。

    在生产实践中，我们所看到的猪的肠道状态并非理想的那样。我们期待的是，猪群不存在寄生虫和细菌感染，猪群采食的是可获得的最便宜饲料，但是生长速度最快。其实，对猪来说这是不正常的。所以，我们不谈论这些所谓的理想标准或正常状态，而转向我们所期待的“理想性能”。

    肠道是猪体内最大的器官，对蛋白和能量有许多要求。使肠道功能达到最理想值之结果是猪生产性能的提高。每克肠内容物中细菌的数量超过100亿个。可以说，肠道细菌在肠道中起着重要的作用。在肠道下段，这些肠道细菌降解饲料中的纤维，产生短链脂肪酸。所产生的短链脂肪酸能够被猪只吸收，用作能量。更重要的是，这些肠道细菌为整个肠道提供了阻止病原细菌感染的第一道防线。

    提高这道防线的有效性可以说是肠道微生物学的长期目标之一。这种理念导致人们提出了益生素、益生菌、功能食品等概念。肠道健康状况改善之后的效果是一致的：如果肠道酸度增加，那么病原菌更难定值和感染机体。这就是为什么可使用乳酸菌辅助抵抗病原菌感染的原因。乳酸菌代谢产生大量乳酸，导致肠道内容物PH值下降，提高了肠道对许多病原体的抵抗力。

    大肠杆菌、沙门氏菌、志贺菌等更嗜好碱性环境。如果肠内容物显弱酸性，那么乳酸杆菌将比大肠杆菌生长速度快，产生更多的酸，从而抑制病原菌之繁殖。

    当然，如果实际情况是如此简单的话，那么使肠道酸化，就可使猪只永保健康，但实际情况要比这复杂得多。

    细菌之生长速度取决于其养分的获得和利用情况。如果没有其赖以生长的养分，那么降低肠道PH值并不能促进乳酸杆菌生长。同样，即使乳酸杆菌可抑制一些病菌的生长速度，但是部分病菌还是可以定植于肠道上皮细胞。可以说，病菌还在肠道中存在。这些病菌最终还可能感染机体，但可能需要更长时间。

    肠道环境还受外界因素影响。例如，大家都知道，应激可导致肠道PH值上升，有利于大肠杆菌繁殖，而不利于乳酸杆菌生长繁殖。这样，利用大量乳酸杆菌抑制大肠杆菌的状态很快发生逆转。

    那么，我们应如何判断动物健康状况呢？毫无疑问，最好的办法是直接从肠道来取样。但只有在动物死后才能这样取样。这对确定猪群不断变化的实际健康状况意义不大。我们需要一种方法，能连续评价活猪的肠道健康状况，这种方法就是通过采取粪样。不过，通过采取粪样的准确度要比肠道来取样的差。

    测定活猪肠道PH值、应激水平、每日病菌的负荷量并不是件容易事。但是，通过测定乳酸杆菌与大肠杆菌的数量比，我们可监测这些因素的共同作用。为什么要测定乳酸杆菌与大肠杆菌的数量比，而不是计算比较其实际个数？这是因为在不同的猪只、同一猪只同一天内的不同时间，这些细菌之实际计数差异很大。而且，对粪样的细菌计数，并不能准确反映肠道菌群情况。而细菌间的数量比受这些因素的影响要小得多，另外，测定乳酸杆菌与大肠杆菌的数量比，费用比较低，大约需要2天时间。再者，所检样品还可以通过隔夜邮寄。所取样品要冷藏，但不能冻结。冻结杀死的细菌比例在不同种类细菌则有所不同。根据乳酸杆菌与大肠杆菌的数量比，我们可以推测猪肠道抗感染的能力。较高比率（至少为100∶1，依据原始数据）表示肠道较健康，而较低比率则表示肠道易遭受感染。

    由于这种检测方法费用低，可对猪群同时进行测定。对乳酸杆菌与大肠杆菌的数量比低的猪可进行更加详细检查。通过这种检测方法，而不是返回采用野猪的那些不现实标准，我们可以让猪群保持理想的生长性能。